Si vous souhaitez participer au Whit Friday, vous devez aimer trois choses : les fanfares, les longues nuits… et la marche « Knight Templar ». Cette année, la Regional Brass Band Bern (RBB) a relevé ce défi et s’est rendue en Angleterre pour vivre de près ce concours légendaire.
Peu d'événements jouissent d'une réputation aussi légendaire dans le monde des brass bands que le Whit Friday Contest en Angleterre. Cet événement riche en tradition figure en tête de liste des souhaits personnels de nombreux musiciens. Jouer une fois dans le pays d’origine des brass bands, parcourir les villages près de Manchester et se mesurer à des groupes du monde entier – pour beaucoup, c’est un rêve de longue date. Pour la plupart des musiciennes et musiciens du Regional Brass Band Bern (RBB), ce souhait s’est réalisé lors de l’édition de cette année.
Pour la troisième fois de son histoire, la RBB a participé au traditionnel Whit Friday Contest à Saddleworth, près de Manchester. Vingt ans après sa dernière participation et avec une formation en grande partie renouvelée, elle s'est à nouveau rendue dans le berceau des brass bands.
Le Whit Friday Contest n'est pas un concours comme les autres. Au lieu d'un lieu central, les épreuves se déroulent dans de nombreux villages de la région. Chaque groupe décide lui-même du nombre de villages où il souhaite se produire, mais pour figurer au classement général, il faut se produire dans au moins six villages.
Accompagnée d’un chauffeur de car connaissant bien les lieux et de deux guides locaux très dévoués, la RBB s’est mise en route en fin d’après-midi pour se rendre sur le lieu de la première représentation. Il est rapidement apparu que ce concours fonctionnait différemment de beaucoup d’autres : parallèlement à la prestation musicale, une course contre la montre s’engageait. Il s'agit en effet de jouer à temps dans les six villages prévus. Cela ne s'est toutefois pas avéré si simple. En effet, les onze villages de la région de Saddleworth accueillent 154 brass bands, qui souhaitent eux aussi donner le plus de concerts possible. En conséquence, de longues files d’attente se forment un peu partout avant qu’un orchestre puisse commencer à jouer.
Pour la RBB, le concours a débuté à Dobcross. Dès ce moment-là, on a pu constater ce qui fait la particularité de cette manifestation : bien avant que le premier groupe ne commence à jouer, de nombreux passionnés de musique déambulent dans les rues pour s’assurer les meilleures places. Des rues bondées, un public enthousiaste et de la musique venant de toutes parts créent une ambiance que nous, en tant que groupe suisse – et surtout bernois –, connaissons à peine.
À peine la marche terminée, il faut remonter dans le car le plus vite possible pour se rendre au village suivant. Alors que les musiciens de la RBB étaient encore en train de digérer les impressions de leur première prestation, notre guide a conclu : « Il faut remonter plus vite dans le car ».En effet, les files d’attente dans les villages sont longues et plusieurs dizaines de groupes sont en route. Une grande partie de la journée s’est donc déroulée sous la devise « se dépêcher pour attendre ». Les esprits malicieux diront qu’on y décèle certains parallèles avec l’armée.
Une chose est également apparue très vite : la RBB était loin d'être le seul groupe à avoir choisi la marche « Knight Templar ». Quel que soit le village ou le moment de la journée, ces mélodies familières n'étaient jamais loin. Il ne fait aucun doute que cette marche fait partie des morceaux les plus joués de la journée.
À la fin de la journée, la RBB avait réussi à se produire dans sept villages. Le déroulement était similaire partout, mais chaque village offrait une atmosphère qui lui était propre, pour une expérience tout à fait différente. Fatiguée mais satisfaite, la RBB est arrivée à l'hôtel après minuit. Mais pas question de dormir : il fallait partager, discuter et célébrer les impressions de la journée – autour d’un en-cas de minuit et d’une bière ou deux bien méritées.
Le lendemain, les classements des différents villages ont été publiés. La joie était à la hauteur des résultats obtenus par certains. Malgré le manque de sommeil, les emplois du temps chargés et les nombreux kilomètres parcourus sur les routes de Saddleworth, une chose reste avant tout gravée dans les mémoires : l’ambiance unique ! Pour la Regional Brass Band Bern, cette participation a été une expérience inoubliable – et probablement pas le dernier chapitre de son histoire liée au Whit Friday.
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